アユ、鮎の話　分布、習性等

アユ、鮎の話

川魚の中でも古くからたくさんの人に食べられ、尚且つ知られて来た魚の中でも上等の部類に入るのがこの鮎でしょう。
渓流魚とも言えなくもありませんが、その代表格のヤマメやイワナよりも下流域に棲息しています。
しかしながら、中流域とはいっても川の水質にはこだわりがあり濁ったような、淀んだ水の川には棲息しません。それはこの魚が他の魚と違う点は川底の石や岩に生える苔を主食としている点にあります。

ほとんどの渓流魚は動物性蛋白を主食としていますが、この鮎だけは植物性の蛋白質を主食としている点にあります。
有名な棲息河川としては四国の四万十川とか伊豆の狩野川等は古くから知られています。それに、岐阜長良川の鵜飼いによる鮎漁なども有名です。つまり、かなり里山というか町に近い河川で棲息しています。

他の渓流魚と主食となる餌が異なるため釣り方も同じではありません。
つまり普通の渓流魚が食べる水棲昆虫を食べないため基本的には餌釣りができません。

そのため通常では餌釣りも、フライフィッシングも、ルアーフィッシングもこの鮎には適用、通用しません。
鮎はその餌となる苔の生える石や岩の部分を自分の縄張りとして生きています。そして自分の縄張りに侵入してくる部外者（魚）を排除するために攻撃をしかけます。この闘争本能を利用した「友釣り」という釣り方が一般的です。

釣り方は鮎の縄張りへの侵略者（魚）となる鮎を用意し、その鮎にハリのついた仕掛けを取り付けて置き、侵略者を追い払おうとして戦いを挑んできた鮎が仕掛けの付いたハリに引っ掛かることを利用する釣り方です。

いうまでもなく仕掛けも竿も通常の渓流釣りで使用するものとは異なり、現在では１０ｍもある長さの竿を使うのが主流となっています。
ヤマメやイワナ釣りでは５－６ｍの長さの竿が主流であるのに比べると大変に長い竿ということになります。
理由は鮎はヤマメやイワナよりも大川（中流域）に棲息するため川幅が広い川が多いため竿の長さもそれに応じて長いものが必要とされるわけです。

食味はいまさら言うまでも無く万民に好まれる上品な味で、川の苔を食べているためか「スイカの香り」がすると良く言われます。
塩焼きや甘露煮で食べられるのは他の渓流魚と同じです。

更に他の渓流魚と異なる点がもうひとつあります。
それは、この鮎はヤマメやイワナと違い海で育つ魚という点です。しかしながら海での生活はせいぜい数ヶ月から半年の稚魚の間だけであるためヤマメが海に下って（降海して）５０ｃｍとか６０ｃｍの大型魚になるのと違いせいぜい５－６ｃｍにしかなりません。秋に産卵されて孵化した稚魚は冬の間に海に下り数ヵ月後の5月頃には川に上ってくるためです。

それ以外にも大きな湖（琵琶湖が有名）とかダム湖でも海の代わりにして稚魚が育ち、春に河川に遡上してくるものがいます。
現在日本各地で行われている夏場の鮎漁の稚魚はその大半が琵琶湖産といわれています。　海で育った鮎が川に遡上してくるのは非常に限られています。　四国の四万十川などはその代表例ですが、以前は岐阜県の長良川でもそのような鮎がたくさんいましたが、河口堰が作られてからそれができなくなってしまいました。