初めての海外旅行

毎年1000万人近い人が海外に出かけている。
と言えば「10人にひとり」が海外旅行か？と思うかもしれないが、そうではない。統計は延べ人数なので同じ人が 何度か海外に行ったらその分人数は減ることになる。　企業に勤めているビジネスマンなど忙しい人は一年に2回も 3回も海外出張をする人が多いのも事実だ。
金持ち、小金持ちが年に1度や2度海外に行くのも珍しくないだろう。とすると自分の推測だが1000万人のうち実際に 海外に行く人は800万人くらいではなかろうかと思う。

自分が初めて海外旅行へ行ったのは確か25歳のときだったと思う。
当時は羽田の航空会社の子会社に勤めていた。子会社にも社員割引があった。社員割引以外にも年に国内線に 限り1枚か2枚の無料チケットがもらえる制度があった。
北海道や九州出身者には大変ありがたい制度であった。お正月に田舎に帰るのに無料チケットで飛行機で 帰れたからである。1975年のころだから今とは比較にならないくらい飛行機という乗り物は庶民の乗り物では なかった。かなりの大枚をはたいて乗るものだった。
地方出身者はそのお陰で毎年正月には飛行機で田舎に帰れたのである。多分盆暮れに飛行機が混むのは このように航空会社の社員がたくさん乗るからではないだろうか？（笑）　

同じ地方出身者でも中途半端な 地方出身者、特に関東近辺の栃木、群馬、新潟、福島、長野、宮城などの出身者は皆自腹で電車に乗って帰省していた。
同じ群馬の出身者の同僚が曰く「ただ券（無料チケット）を使って札幌に行ってラーメンを食って帰って来る奴 もいるんだから俺達もそうしよう」という話を自分に持ちかけて来た。
「ラーメン食いたい奴には食わしておけばいいじゃないか」と自分は答えた。
「俺なんかラーメンなんか食いたくも無い」と。
実際問題自分はあまりラーメンが好きではなかった。うどんとソバの県で育ったのだ。

それにしてもわざわざ札幌までラーメンを食いに行った者がいたのも事実である。それも飛行機に乗って札幌にラーメンを食いに・・・。
飛行機が高値の花のその昔の話であるが、今でも自腹ならそんな馬鹿なことをする人間はいないだろう。
「じゃあ沖縄に行こう」と友達が言った。
「沖縄？あまり興味ないなあ」と答えた。
「沖縄は外国だよ」と友達。（当時はまだアメリカの施政下にあった）
「外国と言ってもなあ」と自分。（暑いところは苦手なのである）
「じゃあこうしよう。沖縄までただ券で行ってそこから台湾に行けば切符代も 安く上がるよ」と友達。
「そう言う手もあるか」と自分。
そんな理由で始めての海外旅行に台湾に行くことになった。